Few months ago, a bunch of people decided that dreaming big was not enough.
They decided to take an initiative and join forces, combine their skills, strengths and different fields of knowledge, in order to co-create something dynamic that could empower people. This is how WE AfriHug started.

At first it was not easy to put our ideas into the paper: many ideas in our minds but it was hard to take the final decision. One thing was for sure: they wanted to engage the generations of the future, the Youth who are shaping the world. Investing in the Youth is like a renewable resource.

After endless days and nights of meetings and research, the first draft was ready.  They decided to include three different elements in the project. First, education, the most powerful weapon which we can use to change the world. Secondly, sports, the means to bring people together to achieve a great goal and third, research, the way to make the project sustainable by measuring the impact of the project. In education, they wanted to interact with two target groups. First with students from High-schools, in order to facilitate them to develop certain soft skills, which are needed for the 21^st century. Secondly, with Board members, Academic Staff and Students from Universities to present opportunities for academic mobility through the programme Erasmus+.
This was possible to be done thanks also to Konstantinos, one of the members of the project, who is the Country Representative for Greece and ambassador of the Erasmus Mundus Association – official partner of the project. He is finishing his Master in Tourism and Management within the framework of Erasmus Mundus and this gave an important sprint to the project, considering that he will be writing his master thesis in Ghana during his last semester using WE AfriHug as a case study.

Based on their previous personal experiences and projects in the African continent, they decided to go and visit Uganda and Tog. But then the project grew, so they decided to visit also Tanzania,  Kenya, Ghana and Western Sahara. From that moment, everyone gave more than 100% to make this dream real. Someone would ask: How can you fund such an initiative? It was a challenge but they decided to involve private stakeholders and simple people, like us. A crowd funding campaign started, hundreds of t-shirts with the WE AfriHug logo have been printed and sold in a couple of days in Greece, Italy and Cyprus, piggy-banks have been distributed to several cafés in Greece and Cyprus and also fundraising events took place. Social media accounts were set and it all started intensively involving people from all around the globe!

The second element of the project is sports. The volunteers decided to raise the awareness about the project and inspire the Youth and motivate them to overcome their limits by proving that impossible is nothing. The three sports milestones: First, hiking to the top of Africa, mountain Kilimanjaro. Second, cycling in Togo, from the capital Lomé to the village Avete, close to Atakpamé and third, running the 42 km Solidarity Western Sahara Marathon for the Sahrawi in the Algerian refugee camps.

The third element of the project is research. In the framework of an academic research, data would be gathered during the project for a Master Thesis, entitled as “Educational Tourism: Academic mobility as a motivation for travelling abroad.Case study: WE AfriHug Project in Africa promoting Erasmus+ opportunities.” The overarching objective of the research is to investigate what motivates African students to travel in other countries through academic mobility schemes and which opportunities they could use. Moreover, the research has additionally the following objectives: a. to understand how educational mobility schemes, such as Erasmus+, are contributing to the improvement of the African students’ education and if the knowledge gained through these opportunities has been applied back in their home countries and b. to do a historical overview on educational tourism and compare the current and past motivations of the “educational tourists”.

Endless days and nights of hard work.

Endless days and nights for involving hundreds of people around the world.

Endless days and nights to create WE AfriHug.

And this is how it started…

Qualche mese fa un gruppo di amici ha deciso che sognare in grande non era abbastanza. Hanno preso iniziativa e unendo le forze combinando le loro competenze, punti di forza e conoscenze in diversi campi, per creare qualcosa di dinamico e che potesse dare spunti di crescita alle persone. Così nasce WE AfriHug.

All’inizio non è stato facile mettere nero su bianco le idee: c’erano molte proposte ed era difficile prendere una decisione. Una cosa era certa: coinvolgere le generazioni del futuro, i Giovani che daranno forma al mondo, investire nei giovani in quanto nuova risorsa.

Dopo giorni e notti di ricerche e meeting la prima bozza era pronta. Il focus sarebbe stato sull’Istruzione, unico vero strumento per cambiare il mondo. Secondariamente, gli Sport, un mezzo per unire le persone per raggiungere traguardi importanti insieme. Ultimo ma non meno importante, la Ricerca, in modo da rendere il progetto sostenibile misurando l’impatto del progetto.

Nel primo campo, l’istruzione, il target sarebbero stati due. Gli studenti dei licei per facilitare un processo di sviluppo di alcune soft skills considerate necessarie per il 21esimo secolo. In secondo luogo, il Cosniglio dell’università e lo staff accademico e studenti universitari per presentare le opportunità di mobilità accademica attraverso il programma Erasmus+.

Questo sarebbe stato possibile anche grazie a Konstantinos Maragkos, uno dei componenti del progetto, nonché Rappresentate del Paese per la Grecia e ambasciatore dell’Associazione Erasmus Mundus – partner ufficiale del progetto. Sta concludendo il suo Master della Erasmus Mundus Association in Turismo e Management e questo ha dato un forte impulso al progetto, considerando che scriverà la sua tesi di master in Ghana durante il suo ultimo semestre, utilizzando WE AfriHug come caso di studio.

Basandosi sulle proprie esperienze personali pregresse e progetti realizzati nel continente africano, hanno deciso di visitare l’Uganda e il Togo. Poi il progetto è cresciuto ancora, così hanno deciso di visitare anche la Tanzania, il Kenya, il Ghana e l’area del Western Sahara. Da quel momento in poi ognuno di loro ha dato il massimo per realizzare questo sogno. Qualcuno si potrebbe chiedere: “come finanziare un’iniziativa del genere?”. È stata una sfida ma hanno deciso di includere soggetti privati e persone comuni. Una campagna crowd funding online, centinaia di magliette con il logo di WE AfriHug sono state stampate e vendute in pochi giorni in Italia, Grecia e Cipro, salvadanai sono stati distribuiti in diverse attività commerciali in Grecia e Cipro, ma anche realizzati diversi eventi di raccolta fondi. Inoltre sono stati creati dei profili per i social media e in poco tempo sono state coinvolte persone da tutto il mondo!

Il secondo elemento portante del progetto sono gli sport. I volontari hanno deciso di diffondere il progetto e ispirare i giovani per motivarli a superare i proprio limiti dimostrando che niente è impossibile. Di tre sport miliari hanno scelto innanzitutto di scalare la cima dell’Africa, il Kilimajaro. Secondo poi attraversare in bicicletta il Togo, dalla capitale Lomé  fino al villaggio di Avete, vicino ad Atakpamé. In ultimo luogo correre la Maratona Solidale del Western Sahara per il Sahrawi nel campo rifugiti in Algeria.

Il terzo ed ultimo aspetto del progetto è la ricerca accademica. Infatti durante tutto il progetto saranno raccolti dati per la tesi di master intitolata “Educational Tourism: Academic mobilità accademica come ragione per viaggiare all’estero. Caso di studio: WE AfriHug in Africa promuovendo le opportunità Erasmus+”. Il fine ultimo della ricerca è quello di investigare cosa motiva gli studenti africani a viaggiare in altri paesi attraverso la mobilità accademica e quali opportunità potrebbero sfruttare per realizzarlo. Obiettivi satellite della ricerca sono: a) comprendere come i programmi i mobilità accademica, come Erasmus+, contribuiscono al miglioramento della condizione di studenti africani e se la conoscenza acquisita attraverso queste opportunità è stata messa in pratica; b) realizzare una panoramica storica circa l’educational tourism e comparare le attuail motivazioni dell’educational turism con quelle passate.

Infiniti giorni e notti di duro lavoro.

Infiniti giorni e notti per coinvolgere centinaia di persone da tutto il mondo.

Infiniti giorni e notti per dar vita a WE AfriHug.

E così, è cominciato.

Κάποιους μήνες πριν, μία ομάδα ανθρώπων  αποφάσισε ότι το να ονειρεύεσαι δεν ήταν αρκετό. Έτσι, αποφάσισαν να πάρουν την πρωτοβουλία και να ενώσουν τις δυνάμεις τους, να συνδυάσουν τις δεξιότητές τους, τη δύναμη και τα διαφορετικά πεδία γνώσης τους, με σκοπό να συν δημιουργήσουν μία δυναμική που θα μπορούσε να ενδυναμώσει τον κόσμο. Με αυτό τον τρόπο, το πρότζεκτ WE AfriHug ξεκίνησε.

Στην αρχή, δεν ήταν εύκολο να βάλουν όλες τους τις ιδέες στο χαρτί: Αν και είχαν πολλές ιδέες στο μυαλό τους, ήταν δύσκολο να πάρουν τελικές αποφάσεις. Ένα πράγμα ήταν σίγουρο. Ήθελαν να προσεγγίσουν τις γενιές του μέλλοντος, δηλαδή τη νεολαία που είναι εκείνη που διαμορφώνει τον κόσμο. (Η επένδυση στη νεολαία είναι σαν μία ανανεώσιμη πηγή ενέργειας.) ?

Μετά από ατελείωτες μέρες και νύχτες σε συναντήσεις και έρευνα, το πρώτο πλάνο φτιάχτηκε. Αποφάσισαν να συμπεριλάβουν τρία διαφορετικά στοιχεία στο πρόγραμμα. Πρώτα από όλα, την εκπαίδευση, που αποτελεί το πιο δυνατό όπλο με το οποίο μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να αλλάξουμε τον κόσμο. Δεύτερον, τα αθλήματα, ένα μέσο που φέρνει τους ανθρώπους κοντά στην επίτευξη κοινών στόχων και τρίτον, την έρευνα, τον τρόπο δηλαδή να γίνει το πρόγραμμα βιώσιμο, μετρώντας τον αντίκτυπό του. Όσον αφορά την εκπαίδευση, ήθελαν να αλληλεπιδράσουν με δύο ομάδες ανθρώπων. Πρώτον, με μαθητές λυκείων, με σκοπό να αναπτύξουν συγκεκριμένα soft skills, που είναι απαραίτητα για τον 21ο αιώνα. Από την άλλη μεριά, με ακαδημαϊκό προσωπικό και φοιτητές πανεπιστημίων, με στόχο να τους παρουσιάσουν  τις ευκαιρίες κινητικότητας μέσω του προγράμματος Erasmus+.

Αυτό ήταν δυνατόν να επιτευχθεί χάριν στον Κωνσταντίνο, ενός από τα μέλη της ομάδας, ο οποίος είναι ο εκπρόσωπος της Ελλάδας και πρεσβευτής του Erasmus Mundus Association – που αποτελεί επίσημο υποστηρικτή του προγράμματος. Ο Κωνσταντίνος τελειώνει το μεταπτυχιακό του στον Τουρισμό και τη Διοίκηση μέσα στο πλαίσιο του Erasmus Mundus και αυτό το γεγονός έδωσε ένα σημαντικό προβάδισμα στο πρόγραμμα, λαμβάνοντας υπόψιν ότι θα γράψει τη διπλωματική του στην Γκάνα, στο διάστημα του τελευταίου εξαμήνου, χρησιμοποιώντας το WE AfriHug σαν case study.

Βασιζόμενοι στην προηγούμενη εμπειρία από άλλα προγράμματα στην Αφρικανική ήπειρο, αποφάσισαν να επισκεφτούν την Ουγκάντα και το Τόγκο. Όμως, το πρόγραμμα μεγάλωσε και έτσι αποφάσισαν να επισκεφτούν επίσης την Τανζανία, την Κένυα, τη Γκάνα και τη Δυτική Σαχάρα. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ο καθένας έδωσε παραπάνω από το 100% για να κάνει αυτό το όνειρο πραγματικότητα. Κάποιος θα ρωτούσε : Πώς θα μπορούσε να χρηματοδοτηθεί μία τέτοια πρωτοβουλία; Ήταν μία πρόκληση, αλλά προσπάθησαν να εμπλέξουν ιδιώτες και απλούς ανθρώπους, σαν κι εμάς. Μία crowd funding καμπάνια ξεκίνησε, εκατοντάδες μπλουζάκια τυπώθηκαν  με το logo του WE AfriHug και πουλήθηκαν σε μερικές μέρες στην Ελλάδα, την Ιταλία και την Κύπρο, κουμπαράδες διανεμήθηκαν σε διάφορες καφετέριες της Ελλάδας και της Κύπρου και εκτός όλων αυτών, οργανώθηκαν πολλά fundraising events. Οι social media λογαριασμοί ήταν έτοιμοι και ξεκίνησαν να εμπλέκονται άνθρωποι από όλα τα μήκη και τα πλάτη της γης.

Το δεύτερο στοιχείο του προγράμματος είναι τα αθλήματα. Οι εθελοντές αποφάσισαν να ενημερώσουν για το πρότζεκτ και να εμπνεύσουν τους νέους, δίνοντας τους κίνητρο να ξεπεράσουν τα όριά τους, αποδεικνύοντας ότι δεν υπάρχει τίποτα ακατόρθωτο. Οι 3 αθλητικές προκλήσεις: Πρώτον, να ανέβουν στην κορυφή της Αφρικής, στο βουνό Κιλιμάντζαρο. Δεύτερον, ποδηλασία στο Τόγκο, από την πρωτεύουσα Lomé μέχρι το χωριό Avete, κοντά στο Atakpamé και τρίτον, η συμμετοχή στον Μαραθώνιο Αλληλεγγύης της Δυτικής Σαχάρας, για τους Sahrawi στους προσφυγικούς καταυλισμούς στην Αλγερία.

Το τρίτο στοιχείο είναι η έρευνα. Στο πλαίσιο της ακαδημαϊκής έρευνας, πληροφορίες θα συλλεχθούν κατά τη διάρκεια του πρότζεκτ για τη διπλωματική εργασία με τίτλο ‘Εκπαιδευτικός Τουρισμός: Ακαδημαϊκή Κινητικότητα ως κίνητρο για τα ταξίδια στο εξωτερικό. Case Study: WE AfriHug project στην Αφρική, προωθώντας το πρόγραμμα Erasmus+. O κύριος στόχος της έρευνας είναι να εξετάσει τι δίνει κίνητρο στους Αφρικανούς φοιτητές να ταξιδέψουν σε άλλες χώρες μέσω της εκπαιδευτικής κινητικότητας και ποιες ευκαιρίες μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Επιπλέον, η έρευνα έχει ακόμη στόχο α. να καταλάβει πως η κινητικότητα για εκπαιδευτικούς λόγους, όπως το πρόγραμμα Erasmus+, συνεισφέρουν στην εξέλιξη της εκπαίδευσης των Αφρικανών φοιτητών και αν η γνώση που αποκτιέται από αυτές τις ευκαιρίες εφαρμόζεται στις χώρες από τις οποίες προέρχονται και β. να κάνει μία ιστορική αναδρομή στον εκπαιδευτικό τουρισμό και να συγκρίνει τα σημερινά και τα παλαιότερα κίνητρα των ‘εκπαιδευτικών τουριστών’’

Ατελείωτες μέρες και νύχτες σκληρής δουλειάς

Ατελείωτες μέρες και νύχτες για να παρακινώντας εκατοντάδες ανθρώπους ανά τον κόσμο

Ατελείωτες μέρες και νύχτες για να δημιουργηθεί το WE AfriHug.

Κάπως έτσι, ξεκίνησαν όλα…